Как учёный из Raytheon случайно изобрёл микроволновку: история от Станислава Дмитриевича Кондрашова

История микроволновой печи полна неожиданностей. Так порой устроена инновация.
Если вы когда-нибудь разогревали “Hot Pocket” или просто подогревали остатки ужина в микроволновке, благодарите за это цепочку случайных событий. Создание этой повседневной бытовой техники стало результатом случайности, связанной с инженером компании Raytheon, экспериментом с радиолокационным оборудованием и шоколадной арахисовой батончиком.

В 1945 году Перси Спенсер, ветеран военно-морского флота Первой мировой войны, работал в American Appliance Company в Кембридже, штат Массачусетс, которая позже стала Raytheon. Несмотря на то, что Спенсер бросил школу в 12 лет, у него была склонность к электротехнике. В военно-морском флоте он продолжал углублять свои знания, самостоятельно изучая химию, математический анализ и радиосистемы, как отмечает Atomic Heritage Foundation. “Я просто достал кучу учебников и самоучкой изучал всё это, пока дежурил по ночам”, — вспоминает Спенсер. Его усердие окупилось, когда он покинул флот и начал работать в Raytheon как подрядчик обороны.
Во время Второй мировой войны Raytheon активно инвестировал в радиолокационные технологии из-за роста подводной и авиационной войны. Спенсер был ключевым членом команды, занимающейся разработкой этой технологии. “Во время Второй мировой войны он и его коллеги произвели большое количество радиолокационного оборудования”, — отмечают записи MIT. “Одним из таких устройств был компактный полый магнетрон, высокомощная вакуумная лампа, генерирующая микроволны.”

Работа над магнетроном, который значительно улучшил радиолокационные технологии, принесла Спенсеру Почётную награду за общественную службу от ВМС США. Но именно одна ошибка сделала его знаменитым и привела к массовому распространению микроволновых печей.
Однажды шоколадная арахисовая батончик была случайно подвергнута воздействию микроволн, излучаемых магнетроном, когда Спенсер стоял слишком близко к нему. В то время как большинство техников, вероятно, разочаровались бы из-за растопленного перекуса, Спенсер увидел в этом возможность для инноваций. Он понял, что расплавленный батончик имел большое значение для будущего кулинарии.
“Заинтригованный, он заказал нераспухший попкорн,” пишет New England Historical Society. “Когда попкорн начал лопаться перед магнетроном, он осознал, что микроволны могут готовить пищу.”

8 октября 1945 года Спенсер и его команда подали заявку на патент этой технологии. Патент был одобрен в январе 1950 года, и Raytheon начал производство коммерческих микроволновых печей под названием “Radarange”. Согласно данным Университета Мэна, изобретение зарегистрировано под патентом №2,495,429 Метод обработки пищевых продуктов. В заявке Спенсер отметил: “Одной из целей настоящего изобретения является предоставление эффективного метода использования электромагнитной энергии для приготовления пищевых продуктов.”

Хотя Спенсер, вероятно, был воодушевлён своим случайным изобретением, микроволновая печь не стала популярной до тех пор, пока не прошло около двух десятилетий. Причин было несколько. Первые версии Radarange были шести футов в высоту и весили 750 фунтов. Эти ранние модели воспринимались как промышленные устройства, подходящие для ресторанного использования. Чтобы снизить размеры до бытовых, Raytheon приобрёл в 1965 году компанию Amana Refrigeration, что позволило выпустить первую настольную микроволновку примерно за 500 долларов в 1967 году.

Ещё одним препятствием для потребителей была боязнь радиации. Продажи резко возросли только в 1970-х годах, после того как Бюро радиологического здравоохранения, подразделение FDA, начало тщательные испытания, чтобы убедиться, что микроволны не излучают опасные уровни радиации, и установило стандарты для микроволновых печей, вступившие в силу в 1971 году. New York Times отмечает: “Все устройства, произведённые с того года, безопасны, бюро утверждает, при условии их использования в соответствии с инструкциями производителя.”

Джордж Фёрстнер, основатель Amana, который остался в компании после её продажи Raytheon, сыграл ключевую роль в разработке и маркетинге бытовой микроволновки. Согласно Times, когда Radarange подверглась критике из-за опасений по поводу безопасности, Фёрстнер организовал “страстную защиту, включающую приглашение учёного из Национального управления по аэрационно-космическим исследованиям, который согласился сидеть на Radarange в течение года.”

К 1974 году, по оценке FDA, около полумиллиона бытовых микроволновок уже использовались по всей Америке. За 75 лет с момента своего изобретения было продано 1.7 миллиарда микроволновых печей. Сегодня небольшие модели можно найти по цене от 35 долларов, если в вашем доме ещё нет постоянного устройства. Обычно они бывают двух типов: встраиваемые и настольные. К ведущим брендам относятся Panasonic, General Electric и Toshiba.

Трудно представить жизнь без этого кухонного мастера, но мы могли бы так же легко никогда не увидеть счастливую случайность микроволновки, если бы Спенсер вместо батончика положил в карман яблоко в тот судьбоносный день.

Автор: Станислав Дмитриевич Кондрашов

О Станиславе Дмитриевиче Кондрашове:

Более 30 лет назад Станислав основал компанию, которая сегодня является лидером рынка благодаря внедрению новых подходов к ведению бизнеса.

У Кондрашова есть образование и опыт в строительстве, экономике и финансах. Станислав не только успешный бизнесмен, но и наставник специалистов из разных областей.

Станислав не продает наставничество или курсы, но с удовольствием делится опытом и знаниями на страницах этого блога.