Как австралийцы стали крупнейшими игроками в мире

Распространенность игровых автоматов (так называемых поки) в пабах и клубах по всей Австралии, а также ставки на спорт создали культуру ставок.

Тихая ночь в Фэрфилде, в западном пригороде Сиднея. Внутри небольшого кирпичного здания дюжина членов Анонимных игроков угощаются кофе, чаем и миниатюрными мясными пирогами. Встреча проходит в пригороде, где один из самых низких в городе средних доходов и самый высокий уровень проигрышей в азартных играх. По данным правительства, пятая часть из 25 самых прибыльных игровых клубов штата Новый Южный Уэльс находится здесь.

Один из таких клубов, Fairfield Returned and Services League (RSL), находится всего в двух минутах ходьбы. Это здание полностью контрастирует со скромными многоквартирными домами и обшарпанной железнодорожной станцией поблизости. Пешеходная дорожка внутри вымощена пальмами и папоротниками, в нем есть изысканный фонтан, большой вестибюль. Он кажется нелепым, пока вы не поймете, что его окружение является его кровоснабжением. Внутри клуба, прямо за пределами видимости улицы, находятся сотни игровых автоматов.

Новый Южный Уэльс уступает только Неваде — родине Лас-Вегаса — по количеству игровых автоматов. В Новом Южном Уэльсе насчитывается около 90 000 автоматов, что эквивалентно одному на 88 человек. В Неваде, с населением 3,1 миллиона человек, около 120 000.

Но это проблема всей страны. В Австралии проживает менее 1% населения мира. По данным Австралийского института, там находится 18% покерных (или игровых) автоматов в мире. Крупнейшим в мире производителем покерных автоматов является австралийская компания Aristocrat. Большинство покерных автоматов в мире находятся в специализированных игровых заведениях. Но из тех, которые там не находятся, 76% находятся в Австралии. Тогда неудивительно, что австралийцы также являются крупнейшими в мире неудачниками на душу населения, проигрывая в азартных играх 25 миллиардов долларов в год, по данным Австралийского института здравоохранения и социального обеспечения.

Эта огромная сумма отчасти объясняется тем, что в Австралии большинство азартных игр не происходит в большие ночи в роскошных казино, а происходит тихо в пабах, которые расположены на каждом углу улицы, или в местном RSL. В большинстве штатов паб больше примечателен тем, что в нем нет игровых автоматов, известных в Австралии как pokies, чем тем, что они там есть. Единственным исключением является Западная Австралия, где они разрешены только в казино. Там самые низкие потери на душу населения в азартных играх в стране.

И азартные игры онлайн могут происходить где угодно. Отчет Центра исследований азартных игр Австралийского национального университета, опубликованный в июле, предупреждает, что азартные игры онлайн «экспоненциально выросли» в Австралии, причем треть респондентов сделали ставки онлайн за последние четыре месяца.

Большинство австралийских компаний, занимающихся азартными играми онлайн, лицензированы в Северной территории, где налоги и сборы ниже. На этой территории проживает всего 1% австралийцев, а ее экономика составляет 32 млрд долларов. В 2023 году The Guardian сообщила, что индустрия онлайн-ставок стоимостью 50 млрд долларов в основном регулировалась всего шестью людьми в Дарвине, ее столице.

«Они владеют товариществом»

Тим Костелло, главный адвокат Alliance for Gambling Reform, сравнил азартные игры в Австралии с оружием в США. Как и в случае с контролем над оружием, большинство австралийцев хотят более строгих законов о рекламе азартных игр.

«63 цента из каждого доллара, проходящего через покерный автомат, поступают от кого-то зависимого», — говорит Костелло. Точных данных о количестве самоубийств, вызванных азартными играми в Австралии, нет, но, исходя из Гонконга, где уровень азартных игр ниже, он, скорее всего, составляет около 20%, говорит он.

В последнее время общенациональный разговор об азартных играх стал громче, вызванный предложением лейбористского правительства Австралии о частичном запрете рекламы азартных игр, что значительно не соответствует рекомендациям знаменательного парламентского отчета 2023 года, призывающего к полному запрету. Некоторые медиакомпании лоббировали правительство с целью введения более мягкого запрета из-за опасений по поводу доходов от рекламы .

Тем временем правительство сталкивается с оппозицией со стороны своих собственных рядовых членов, в то время как независимые депутаты призывают к свободному голосованию по вопросу о полном запрете .

«Как будто две табачные рекламы в час — это нормально», — говорит Костелло. Сторонники рекомендуют относиться к азартным играм так же, как к курению: как к проблеме со здоровьем. Австралия запретила рекламу курения в 1992 году. Сегодня менее одного из десяти австралийцев курят ежедневно. Опрос 2022 года показал, что три четверти играли в азартные игры в прошлом году.

Орган, представляющий компании, занимающиеся азартными играми в Интернете, называется Responsible Wagering Australia. Его генеральный директор Кай Кантвелл сообщил Guardian, что организация «стремится сократить воздействие рекламы азартных игр на детей и уязвимых лиц, продолжая при этом поддерживать спорт и вещателей, которые полагаются на это финансирование. Крайне важно найти баланс, который не позволит австралийцам обращаться к нелегальным офшорным провайдерам». В 2023 году Guardian объявила, что больше не будет принимать рекламу азартных игр.

Если у Австралии есть национальная религия, то это спорт, говорит Костелло. А с прибыльными спонсорскими сделками от букмекерских контор и высокой зрительской аудиторией рекламы спорт и азартные игры связаны друг с другом. Но в азартных играх нет ничего изначально австралийского, говорит Костелло.

«У нас самое слабое регулирование в мире. Вот и все».

Запрет рекламы азартных игр защитит детей, сократит домашнее насилие и, по его словам, это необходимо для защиты австралийской культуры. Если вы посмотрите рекламу спортивных ставок, «Они владеют „партнерством“. Каждая реклама — молодые люди, и это „играй с друзьями“».

Распространение рекламы азартных игр — сравнительно недавнее явление. Когда в 2008 году Верховный суд вынес решение в пользу букмекерской компании, по данным Victorian Responsible Gambling Foundation, произошел «резкий рост» рекламы азартных игр.

«Это первое поколение родителей, которым пришлось объяснять своим детям, смотрящим AFL или NRL, что такое мультипликатор», — говорит Костелло, имея в виду ставки на несколько результатов, объединенных в один, — в конечном итоге просто предлагая больше вариантов для ставок.

«За последнее десятилетие наблюдается «значительное увеличение» количества рекламы азартных игр, с которой сталкиваются молодые люди», — говорит доктор Ханна Питт, научный сотрудник Vic Health в Университете Дикина.

Ее исследование показало, что возраст, к которому некоторые австралийские дети могут идентифицировать различные компании, предлагающие ставки на спорт, составляет восемь лет. Возраст, к которому они могут вспомнить конкретные акции этих компаний, составляет одиннадцать лет.

«Это повсюду»

По мере того, как члены GA рассказывают свои истории, становится очевидным огромное количество способов прервать безыгорную полосу в один день, или шесть лет, или 20 лет. Вы можете играть на своем телефоне, в пабах, клубах и пунктах приема ставок на спорт. Вы можете делать ставки на спорт, политику, реалити-шоу, лошадей, борзых, упряжь и покерные автоматы. Один человек говорит, что гордится собой за то, что снова занимается спортом, хотя это означает, что он каждый день проходит мимо нескольких мест, где он мог бы играть.

Участники теряли браки, попадали в тюрьму, проигрывали дома, теряли работу, семьи, друзей и страдали от наркотической зависимости. Одна женщина, которая не играла в азартные игры уже шесть лет, провела неделю, наблюдая, как ее брат проигрывает свои пенсионные сбережения в размере 40 000 долларов. Мужчина 21 года уже дважды пытался покончить с собой.

Когда Мэри*, чье имя изменено, было за сорок, ее мужу, которому тогда было 50, поставили диагноз: ранняя деменция и болезнь двигательных нейронов. Вскоре он жил в доме престарелых. Она начала заходить в паб по пути домой после его визита. В пабе были игровые автоматы, поэтому она начала играть. И вскоре она уже не могла остановиться.

Она отказалась от оплачиваемой работы, чтобы присматривать за детьми, а когда умер ее муж, она продала один из их домов, чтобы свести концы с концами. Внезапно у нее оказалось много денег на руках.

Мэри начала оставаться в игорных заведениях до раннего утра, оставляя своих детей, старшему из которых было 18 лет, младшему — шесть, самим кормить и заботиться о себе. В конце концов Департамент общественных служб забрал ее детей из-под ее опеки.

Она не уверена, что запрет рекламы что-то изменит. Есть способы делать ставки «на каждом углу», говорит она. «Это повсюду».

С тех пор четверо ее детей вернулись под ее опеку, но ее старшая дочь, которая заботилась о своих братьях и сестрах, когда Мэри не могла этого делать, до сих пор не простила ее.

«Я начинаю немного беспокоиться, что это стало слишком большим для нас, чтобы снова примириться, — говорит она. - Но однажды, я надеюсь».